Les Cévennes à VTT, c'est dur ?

Les Cévennes, ce fabuleux territoire de moyenne montagne entre massif central et Méditerranée, attire les amateurs de nature sauvage et préservée. Ce terrain de jeu emblématique mais souvent exigeant donne envie aux pilotes de toute les familles de vététistes de venir y poser leurs crampons.

La réputation des Cévennes comme terre de VTT n'est plus à faire. Les paysages exceptionnels et la nature sauvage qu'on y rencontre y ont largement contribué. La réputation de technicité des sentiers cévenols n'est plus à faire non plus. Ici le vététiste en itinérance se confrontera à des itinéraires souvent cassants, où le minéral prédomine.

Alors les Cévennes à VTT, c'est un défi réservé aux experts ou un joli terrain de jeu acessible à tous ? Analysons ici les difficultés et listons les conseils pour bien s'y préparer.

Le terrain cévenol est changeant : tantôt facile et roulant, tantôt (très) pentu et cassant, on ne s'ennuie jamais, par ici :) Ainsi, la traversée des causses comporte souvent une belle proportion de grandes pistes roulantes, comme typiquement sur le causse Méjean.

Les causses sont séparés par des gorges abruptes et souvent profondes de plus de 300m, dans lesquelles descendre et remonter n'est pas toujours une sinécure : le caillou ne demande qu'à fuir sous les roues, tandis que la pente est forte et les épingles serrées.

Dans les portions granitiques et shisteuses, sur les versants cévenols, les montées raides alternent avec les descentes techniques sur des sentiers monotraces.

Bref, chaque journée de VTT en Cévennes réserve son lot d'émotion au vététiste itinérant.

Longtemps seul parc national habité de France, le PNC (parc national des Cévennes) propose une véritable immersion au coeur d'une nature préservée, avec des panoramas spectaculaires et changeants en quelques kilomètres. En Cévennes, on roule souvent seul, sans parfois croiser âme qui vive pendant de longues heures. Si l'on est rarement très loin d'une route, les services et autres infrastructures peuvent eux se trouver fort éloignés.

Dans un tel décor, le vététiste prévoyant fera en sorte d'être autonome autant que possible. Il emmenera beaucoup d'eau avec lui, prévoiera de quoi se nourrir, réparer son vélo, soigner un bobo...

Les différentes influences météorologiques présentes sur ce territoire "carrefour"  sont : l'influence atlantique, l'influence montagnarde et celle de la Méditerranée toute proche. Les changements météorologiques sont souvent marqués, passant d'une chaleur parfois forte en été à des épisodes pluvieux conséquents en automne.

Même en mi-saison, il arrive que la neige s'invite sur les sommets. Dernier épisode de ce style en date dans la mémoire de l'organisateur de voyages à vélo, le jeudi 18 avril 2024 : un groupe de vététistes venant du causse Méjean n'a pas pu faire l'étape du Mont Aigoual du fait de la tempête de neige au sommet. Heureusement, une trace alternative lui a permis de rejoindre l'Espérou via Meyrueis et Camprieu : à ces altitudes plus basses, la pluie remplaçait la neige.

Du nord au sud des Cévennes, les massifs forestiers sont sillonés de pistes empruntées par les forestiers, les riverains et les chasseurs. Ces pistes constituent des voies d'accès privilégiées pour les familles et les vététistes débutant.

Dans cette optique résolument "roulante", le sommet du Mont Aigoual peut être abordé en venant du nord en prenant au pied ouest du col du Salidès la belle piste qui remonte plein sud le long du Tarnon, avant de continuer par le col de l'Estrade vers le sommet.

Hormis l'important dénivelé cumulé, aucune difficulté technique ici : la piste est toujours large, régulière, pas trop pentue. Cet itinéraire est à coup sur un moyen privilégié d'accéder à ce massif !

Les vététistes à le recherche d'itinéraires plus joueurs trouveront également des jolis sentiers à rouler. Tout en restant accessibles, de nombreux parcours VTT permettent de de se faire plaisir aux pilotes débrouillés mais pas encore experts. Dans la vallée Viganaise par exemple, le parcours VTT balisé numéro 2 est gentiment technique, mais pas trop. Au départ du Vigan, on remontera vers le fond de la vallée de l'Arre pour revenir ensutie vers le bourg centre via de jolis sentiers monotraces permettant de lacher les freins sans faire appel à trop de technicité dans le pilotage.

Un peu partout en Cévennes, on trouvera également des passages très techniques et sportifs, qui nécessitent à la fois une technique de pilotage très au point et une certaine capacité physique : dévers, cailloux, épingles, portions trialisantes...

Pour rejoindre le sommet du Mont Aigoual depuis le nord en étant certain de trouver un défi à à mesure, un pilote expert pourra suivre la trace officielle de la GTMC depuis le hameau de Cabrillac : il suivra le GR66 jusqu'au col de l'Estrade et ne regrettera pas sa venue :) Les vététistes moins aguerris éviteront cette portion, à moins d'être prêts à pousser un moment leur vélo ;)

Dans les montagnes cévenoles, le dénivelé est un paramètre à prendre en compte. Ici, comme partout en montagne, il vaut mieux évaluer leniveau sportif d'un parcours en regardant le dénivelé cumulé plutôt que la distance parcourue : c'est qu'on en accumule rapidement pas mal, du dénivelé, par ici !

La montée roulante vers le sommet du Mont Aigoual par le col de l'Estrade évoquée plus haut et adaptée aux cyclistes recherchant un itinéraire non technique comporte tout de même environ 700m de dénivelé positif en 15 km. C'est donc une petite ascension.

Avec un VAE, un tel dénivelé n'est pas une grosse affaire. Cela dit, en itinérance, on arrivera fréquemment à des étapes de 1000m de D+ en 40 km. Ceci à renouveler chaque jour lors d'une itinérance nécessite un minimum de condition physique.

Pour se préparer physiquement à une itnérance en Cévenens, même en VTT électrique, notre conseil sera donc de multiplier des sorties d'entrainement, et ce plutôt en vélo musculaire, en recherchant un entrainement doux et renouvelé qu'un effort max.

Ainsi, on augmentera tranquillement son niveau de forme et sa capacité cardio respiratoire.

Si l'on souhaite s'attaquer à des itinéraires plus techniques, la maitrise de techniques de base de pilotage devient nécessaire. A défaut, on risque de se faire beaucoup moins plaisir sur le vélo et de passer du temps à pousser son engin...

Les sentiers monotraces techniques des vallées cévenoles et des gorges caussenardes comportent des épingles serrées, des zones de dévers, des pierriers et autres racines, voire des zones trialisantes pour les itinéraires niveau expert.

Quelle que soit la trace choisie, savoir gérer sa trajectoire et sa vitesse en descente semblent indispensables. Ce savoir-faire s'apprend !

Là encore, multiplier les expériences et les mises en situation pas trop extrêmes est une bonne manière de faire. On pourra aussi prendre des cours de pilotage dans une école VTT du Moniteur Cycliste Français : avec un enseignement personnalisé, la progression est souvent maximale !

Comme le bon artisan a de bons outils, le bon vététiste pédale sur un VTT adapté au terrain fréquenté.

Les paramètres pour choisir son VTT sont nombreux :

• avec ou sans assistance électrique
• semi-rigide ou tout suspendu
• qualité et débattement des suspensions
• amplitude de la transmission
• type de freinage
• tige de selle téléscopique ou collier de selle rapide...

Dans tous les cas, votre monture devra être révisée avant le grand départ, pour limiter au maximum les risques d'ennuis pendant votre parcours à VTT.

C'est peut être le moins simple, d'autant que les classifications officielles des sites FFC ne sont pas toujours des plus cohérentes et que sur les plates formes collabortatives, les traces proposées ne sont pas toujours des plus réalistes seloon votre niveau. Alors pourquoi ne pas faire appel à une agence ou à des guides locaux, capables de vous conseiller efficacement ?

Sur de longues étapes, surtout lors d'un voyage VTT, économiser ses forces permet d'en conserver pour plus tard. le moment bien intense où il faudra tout donner pour franchir un obstacle plus exigeant arrivera forcément. Autant être encore frais à ce moment là !

Pour conserver son énergie, s'hydrater fréquemment et par petites quantités, avant même d'avoir soif. S'alimenter correctement aussi. Porte bidons et / ou poche d'eau dans le sac à dos, barres de céréalese ou fruits sec, à chacun son école !

Rien de tel qu'une panne mécanique pour gacher une belle sortie à vélo. Alors préparez votre vélo, faites lui une révision ou demandez à votre vélociste de vous le préparer. Vopus pédalerez sereinement !

Il vous sera plus facile de savoir où vous en êtes de votre étapes, où sont les passages techniques, les grandes ascensions. En préparation, la carte papier a encore des adeptes et pourquoi pas. Papier ou écran, avoir une vision d'ensemble de son étape est primordial pour pouvoir s'adpater en cas de besoin.

Consultez les prévisions météo vous rendra plus réaliste. En été par les fortes chaleurs, partir très tôt et rouler le matin est souvent la solution. D'autres fois, la météo vous dira de ne pas oublier les gants pour éviter d'avoir trop froid aux doigts.

Pouvoir prévenir les secours est fondamental en VTT, au cas où. C'est pourquoi il est recommandé de toujours rouler en groupe. Si l'on roule seul, "l'ange gardien" est la solution : l'ange gardien, c'est celui qui vous connait, qui sait où vous êtes (il a votre itinéraire prévu) et qui sait à quelle heure vous devez l'avoir prévenu de votre arrivée.

Si votre voyage VTT en Cévennes pourra être exigeant, vous serez au final fier(e) d'avoir surmonté les difficultés. Vous aurez découvert des paysages, des ambiances uniques, accessibles uniquement aux vététistes. Comme vous êtes à vélo, vous aurrez fait des rencontres inoubliables.

De plus, un choix judicieux des itinéraires vous permettra de progresser à votre mesure. De plus, une bonne prépartion vous outorissera à varier le rythme en alternant des jours de roulage intense et des jours de repos/découverte.

Surtout, vous aurez roulé au coeur de paysages sauvages et sans cesse changeants. Des hauteurs solitaires du Mont lozère aux grandes étendues style Far-Ouest du causse Mejean en passant par les futaies de hêtres du massif de l'Aigoual, vous aurez vécu une déconnexion totale, nourris de cette confrontation avec un patrimoine naturel si riche.

En résumé, rouler à VTT dans les Cévennes peut être un véritable défi, mais ce n’est pas une mission impossible. Tout dépend de votre niveau, de votre préparation et de votre choix d’itinéraires. Les débutants y trouveront des parcours roulants et accessibles, tandis que les amateurs de sensations fortes se régaleront sur les sentiers techniques et les dénivelés exigeants.

Ce qui est sûr, c’est que les Cévennes vous offriront une expérience unique, mêlant efforts physiques, adrénaline, et émerveillement devant des paysages grandioses. Avec un peu d’anticipation et les bons conseils, cette aventure est à la portée de tous ceux qui souhaitent s’y essayer, que ce soit pour le défi ou simplement pour le plaisir de rouler en pleine nature.

Alors, prêt à relever le défi ou à vous laisser surprendre par la douceur cachée de ces montagnes ? N’hésitez pas à nous partager votre expérience, par exmple ou nous tagguant sur Instagram. Bonne route dans les Cévennes !